Neste domingo aconteceram os últimos jogos da temporada regular da Liga VTB, competição que reúne clubes de algumas das nações da antiga União Soviética. Após 24 rodadas, com as 13 equipes se enfrentando duas vezes entre si, os oito melhores colocados avançaram aos playoffs, previstos para iniciarem no dia 11 de maio.
A rodada deste domingo, que contou com cinco partidas, serviu apenas para confirmar os confrontos dos playoffs, pois as oito equipes já estavam classificadas antecipadamente. A única mudança na tabela ocorreu entre UNICS e Lokomotiv, que inverteram de posição. As equipes se enfrentaram em Kazan e, com uma vitória por 98 a 77, o então terceiro colocado Loko tomou a segunda posição do rival.
Sensação da Euroliga é líder
Na Euroliga, o Zenit compete em alto nível, tendo se classificado aos playoffs pela primeira vez na história e, neste momento, está empatando em 1 a 1 na série contra o poderoso Barcelona. Na VTB, não há nada diferente. A equipe de São Petersburgo liderou toda a temporada regular. Nos 15 primeiros jogos, perdeu apenas uma vez. No total foram 20 vitórias e quatro derrotas. Agora, os comandados de Xavi Pascual terão pela frente o PARMA em série melhor de três partidas.
Candidatos contra a hegemonia do CSKA
Além do Zenit, outras equipes se destacaram durante a temporada e entram forte na briga pelo título. Finalista da EuroCup, o UNICS oscilou no início do campeonato, se alternando entre a quinta e sexta posição. No entanto, após virada para 2021, a equipe engatou uma sequência de dez vitórias, assumindo a vice-liderança entre fevereiro e março. Na última rodada, neste domingo, perdeu o segundo posto na tabela ao ser derrotado em casa para o Lokomotiv, terminando com 18 vitórias e seis derrotas. O rival nos playoffs será o Zielona Góra. O time da Polônia é o “intruso” entre os times russos classificados para a pós-temporada.
O Loko, time da cidade de Krasnodar, por sua vez, passou a maior parte da temporada regular na quarta posição, atrás de Zenit, UNICS e CSKA. Porém, ao vencer os últimos nove jogos, incluindo confrontos diretos contra CSKA e UNICS nas duas últimas rodadas, pulou para o segundo lugar. Com a mesma campanha do time de Kazan, o Loko levou a melhor nos critérios para terminar à frente na tabela. Nos playoffs, o adversário será o Khimki, único time a “destronar” o CSKA e ser campeão da Liga VTB, em 2011.
Dono de uma das melhores campanhas da Euroliga, o CSKA tinha ótimo retrospecto até a metade da temporada doméstica. Em determinado momento, chegou a ameaçar a liderança do Zenit, estando com apenas uma derrota a menos. Mas, após uma sequência negativa, a equipe da capital se distanciou do topo da tabela, ficando em quarto lugar com 17 vitórias e sete derrotas. Agora, o time campeão das últimas oito edições da competição terá pela frente o Nizhny Novgorod na primeira rodada dos playoffs.
Os confrontos decisivos são disputados em séries melhor de três. De um lado, o vencedor de Zenit e PARMA enfrentará CSKA ou Nizhny Novgorod em uma das semifinais. Na outra parte, quem passar de Lokomotiv e Khimki duelará com UNICS ou Zielona Góra.
Confira as datas e horários (de Brasília) dos confrontos dos playoffs da Liga VTB:
11/05 – 10h – Lokomotiv x Khimki (Jogo 1)
11/05 – 14h – Zenit x PARMA (Jogo 1)
12/05 – 13h – UNICS x Zielona Góra (Jogo 1)
12/05 – 14h – CSKA x Nizhny Novgorod (Jogo 1)
13/05 – 11h30 – PARMA x Zenit (Jogo 2)
13/05 – 16h – Khimki x Lokomotiv (Jogo 2)
14/05 – 13h – Nizhny Novgorod x CSKA (Jogo 2)
14/05 – 15h – Zielona Góra x UNICS (Jogo 2)
15/05 – 8h – Lokomotiv x Khimki (Jogo 3)*
15/05 – 11h – Zenit x PARMA (Jogo 3)*
16/05 – 9h – UNICS x Zielona Góra (Jogo 3)*
16/05 – 11h – CSKA x Nizhny Novgorod (Jogo 3)*
*Se necessário