O Final Four da Euroliga começou da melhor maneira possível. Em Belgrado e com uma atmosfera incrível, Olympiacos (GRE) e Anadolu Efes (TUR) fizeram a primeira semifinal do evento no início da tarde desta quinta-feira (19). Com um duelo equilibrado até o último segundo, o time turco, atual campeão, sobreviveu à pressão grega e conseguiu a vitória com um arremesso de três no estouro do cronômetro de Vasilije Micić, garantindo seu retorno à grande final pela terceira vez consecutiva.
O Efes disputará agora a terceira final de Euroliga em sua história, a terceira seguida, como mencionamos acima. O clube foi vice-campeão diante do CSKA Mocsou (RUS) na temporada 2018-19 e, após uma temporada sem conclusão por causa da pandemia em 2019-20, o clube voltou à grande decisão no ano passado e derrotou o Barcelona (ESP). Agora, os turcos têm a chance de vencer o primeiro bicampeonato da Euroliga desde a temporada 2012-13, quando o Olympiacos vencera seu segundo título seguido.
Ao todo, bicampeonatos da Euroliga já aconteceram 11 vezes, mas somente duas vezes na era da Euroliga moderna (desde a temporada 2000-01). O outro time além do Olympiacos a conseguir o feito nesta era foi o Maccabi Tel Aviv (ISR), campeão das temporadas 2003-04 e 2004-05.
MVP de ambos, a temporada regular e o Final Four da temporada passada, o armardor sérvio Vasilije Micić, que teve a chance de ir para a NBA no verão europeu passado, mas que preferiu permanecer em Istambul, encontrou sua redenção. Apesar de ter terminado a temporada regular deste ano como o maior pontuador da competição (18,1 pontos por jogo), ele não foi eleito para o time ideal da temporada.
Agora, o Efes aguarda a realização da outra semifinal, o super clássico entre Barcelona e Real Madrid (ESP), para conhecer seu adversário na grande final. Caso o Barça avance, teremos uma reedição da final do ano passado, fato este que não ocorre desde as temporadas 1999-00 e 2000-01, quando Panathinaikos (GRE) e Maccabi se enfrentaram em duas finais seguidas. A bola sobe para a grande final neste sábado (21), às 14h do horário brasileiro de Brasília.
Como foi a partida
Digna de um Final Four, a partida foi eletrizante e equilibrada do início ao fim. No primeiro tempo, o Olympiacos foi melhor, a ponto de chegar ao intervalo com a vantagem (43 a 42), mas o Efes esteve sempre na cola. Nos primeiros movimentos do jogo, a liderança trocou de mãos quatro vezes, até que os gregos conseguiram um parcial de 8 a 0 e abriram 12 a 5. Então, pouco depois da entrada do pivô Bryant Dunston, foi a vez do Efes conseguir uma boa arrancada, fazendo 13 a 2 e virando o jogo. Mas Kóstas Sloúkas e Kóstas Papanikoláou trouxeram o Olympiacos de volta à liderança antes do fim do primeiro quarto.
A vantagem grega foi ampliada nos minutos iniciais do segundo quarto, mas novamente o Efes voltou para o jogo, comandado por Elijah Bryant e Shane Larkin, empatando a partida em 29 a 29. O Olympiacos conseguiu abrir sete de frente após uma arrancada de 6 a 0, mas novamente os turcos correram atrás do prejuízo e chegaram à virada. Micić acertou duas bolas de três cruciais nos minutos finais do período e colocou o Efes à frente por um ponto. Shaquielle McKissic, já dentro do minuto final, fez a cesta que deu a vantagem ao Olympiacos na ida para os vestiários. Larkin se destacou mais do que qualquer um no primeiro tempo, terminando com 16 pontos, o único em quadra a pontuar em duplos dígitos.
Foi na volta para o terceiro quarto que as coisas mudaram de figura e finalmente uma das duas equipes conseguiu se desgarrar da outra no placar. O Efes voltou do intervalo com um volume de jogo ofensivo muito melhor do que no primeiro, para o qual a defesa do Olympiacos não teve uma resposta muito convincente. Nos minutos iniciais, o Efes chagou à virada e abriu três de frente. Foi então que Bryant acertou duas bolas de três seguidas e elevou a vantagem turca para nove. Pouco depois, a vantagem chegou a onze, a maior do jogo (59 a 48). Mas não duraria muito, pois o excelente time do Olympiacos, comandado por Sasha Vezenkov e Tyler Dorsey, encostou e no fim do período perdia por apenas 66 a 63.
Com tudo aberto na chegada ao último quarto, o Olympiacos começou uma blitz contra o atual campeão e conseguiu diminuir para apenas um ponto o seu déficit já na metade do quarto. Foi aí que a pressão grega se intensificou, mas os Vermelhos tiveram um grande problema: a mão não estava calibrada. Ao todo, o Olympiacos teve um aproveitamento muito ruim dos arremessos de quadra no último quarto, com apenas 25%. O time errou todas as cinco tentativas de três que efetuou. Assim, a cerca de um minuto do fim, o Efes conseguiu abrir 74 a 70 através dos lances livres.
Mas desistir não está no DNA dos gregos. Após Larkin errar um lance livre, Sloúkas rapidamente conseguiu uma falta e acertou os dois lances, cortando o déficit para dois. O Efes desperdiçou a posse de bola seguinte e permitiu o empate do Olympiacos a 19 segundos do fim, com uma bandeja do pivô Hassan Martin (assistência de Sloúkas). A posse de bola final voltaria para o Efes e o Olympiacos cometeu um grande erro: permitiu que Micić executasse uma jogada de isolamento, no um contra um contra Vezenkov. Frio, o sérvio gastou todo o tempo que tinha e foi certeiro, acertando um belo tiro de três por sobre a estrela do time grego e selando a classificação.
O curioso sobre esse lance final foi que esse mesmo time do Olympiacos havia garantido sua classificação nas quartas-de-final justamente evitando que Mike James, estrela do Monaco (FRA), executasse jogadas em isolamento nas últimas posses da partida. Sempre que o americano pegava na bola nos momentos finais, a marcação dobrava nele, como aconteceu no quinto jogo daquela série. Curiosamente, o técnico Giórgos Bartzókas optou por deixar Micić em isolamento desta vez e pagou o preço.
Nos números
Apesar de ter tido um segundo tempo mais apagado, Larkin terminou como o cestinha da partida, com 21 pontos. Ele ainda distribuiu sete assistências e teve somente um desperdício de posse de bola. Bryant contribuiu com 16 pontos, tendo quatro acertos em seis tentativas de fora do arco. Ele também pegou 16 rebotes e tem agora a chance de se tornar o primeiro jogador na história a vencer um título da NBA e um da Euroliga em anos consecutivos. O herói da vitória turca, Micić, esteve perto de um triplo-duplo, com 15 pontos, seis rebotes e nove assistências. Apesar dos ótimos números, seu aproveitamento dos arremessos foi muito baixo, com apenas 31,2%.
Pelo Olympiacos, cinco jogadores pontuaram em duplos-dígitos, mas nenhum fez mais do que os 12 de McKissic. Sloúkas, Dorsey e Martin tiveram 11 pontos cada, com Sloúkas contribuindo ainda com quatro rebotes e seis assistências. Papanikoláou acrescentou dez pontos. O que mais chamou a atenção nas atuações do Olympiacos foi que dois dos principais atletas do time, Vezenkov e o pivô Moustapha Fall foram completamente anulados pela defesa turca. Juntos, os dois combinaram para somente 12 pontos.