Diante de seu torcedor na cidade de Pireu, o Olympiacos deu seu primeiro passo rumo ao Final Four, batendo a boa equipe do Monaco por 71 a 54 na última quarta-feira (20). Os gregos abrem 1 a 0 na série e estão mais próximos de voltar ao quadrangular final após cinco anos.
O Monaco chegou para este duelo como o time de melhor ataque na temporada regular. Porém, do outro lado estava a quinta melhor defesa da competição e esta prevaleceu. A marcação dos gregos foi sufocante do início ao fim e forçou os franceses a cometer incríveis 18 desperdícios de bolas ao longo do jogo. Para se ter uma idéia, na temporada regular, o Monaco havia sido o terceiro time que menos cometeu “turnovers”, com uma média de apenas 11,2 por jogo.
Outro fator que salta aos olhos foi que o Monaco teve sua menor pontuação em um jogo em toda a temporada da Euroliga. Antes desta partida, a menor pontuação da equipe no ano havia sido de 65 pontos, em duas oportunidades. Como melhor ataque, o Monaco manteve uma média de 83,1 pontos por jogo durante a temporada regular.
As duas equipes se preparam para fazer o segundo jogo da série nesta sexta-feira (22), também na Grécia. Após essa partida, a série ruma para o Principado de Monaco para um terceiro jogo. Se o Olympiacos vencer amanhã, a série poderá ser finalizada já na próxima quarta-feira. Mas em caso de vitória francesa, haverá, obrigatoriamente, pelo menos mais dois jogos.
[1] Olympiacos (GRE) 71 x 54 Monaco (FRA) [0]
Apesar do resultado final, quem iniciou a partida melhor foram os visitantes, que apesar de terem terminado a temporada como a pior defesa da competição (média de 80,6 pontos sofridos por jogo), limitaram o Olympiacos a somente oito pontos no primeiro quarto. Com a dominante postura defensiva do primeiro quarto, semelhante à que a equipe tinha antes da troca de treinadores no meio da temporada, parecia que o Monaco aprontaria uma “zebra” em Pireu.
Mas a história do jogo mudou completamente de rumo a partir do segundo quarto. Em menos de três minutos jogados no período, os gregos conseguiram um parcial de 9 a 0 e imediatamente viraram o jogo. A liderança trocou de mãos algumas vezes nos minutos seguintes, mas os anfitriões conseguiram outra arrancada, com um parcial de 10 a 0, que lhes deu 11 de vantagem a um minuto e meio do fim do primeiro tempo. Ao fim da primeira metade de jogo, os donos da casa tinham uma pequena vantagem, 33 a 26.
No início do segundo tempo, o Monaco deu mostras de que poderia encostar, diminuindo seu déficit em uma posse de bola. Mas foi neste momento que começou a brilhar a estrela do armador americano Thomas Walkup para o Olympiacos, dos dois lados da quadra. O estadunidense fez um trabalho de marcação fantástico para anular o principal astro do Monaco, o armador Mike James. E ele mesmo, sozinho, anotou nove pontos seguidos, sem nenhuma resposta do Monaco, e o Olympiacos abriu sua maior vantagem até ali, 44 a 30.
Muito dependente de James para a criação ofensiva, o Monaco não conseguiu dar respostas ao Olympiacos. Assim, o time grego chegou a abrir 16 de frente e acabou terminando o terceiro período com a boa vantagem de 50 a 36, após limitar os visitantes a somente dez pontos no quarto.
Como aconteceu na maioria dos jogos vencidos pelo Olympiacos ao longo do ano, o time pôde se assentar em sua vantagem construída nos três primeiros períodos e apenas administrar a liderança. O Monaco lutou bastante, mas a diferença no marcador jamais foi menor do que onze pontos.
Nos números
A atuação do Olympiacos chamou a atenção pela costumeira coletividade. Ao todo, cinco jogadores da equipe pontuaram em duplos-dígitos, mas nenhum deles teve mais do que 12 pontos (Giórgos Príntezis e Shaquielle McKissic). Walkup terminou com 11 pontos e quatro roubos, enquanto a dupla de estrelas da equipe, Kóstas Sloúkas e Saha Vezenkov teve dez pontos cada. Sloúkas liderou a equipe em PIR (Performance Index Rating), com 15, por ter distribuído ainda seis assistências.
Pelo Monaco, somente dois atletas alcançaram os duplos-dígitos, com James e Donta Hall anotando dez pontos cada. O curioso da atuação dos monegascos é que o time venceu a batalha dos rebotes (31 contra 28) e teve um melhor aproveitamento da linha de três (30% contra 29,6%) e mesmo assim não chegou perto de ameaçar a vitória dos gregos.
A palavra dos técnicos
Giórgos Bartzókas, treinador do Olympiacos (foto abaixo): “Acho que nossa defesa foi muito sólida durante todo o jogo. Walkup fez um excelente trabalho, mas coletivamente protegemos bem nossa cesta. Não permitimos contra-ataques ou arremessos de dois pontos, algo em que eles são muito fortes. Eles geralmente marcar muitos pontos de dentro do garrafão. Então, fizemos um ótimo trabalho. É apenas o primeiro jogo da série. No próximo jogo, gostaria de evitar um pouco os ‘turnovers’ que cometemos e ter um pouco mais de paciência, porque estávamos apressados, tentando matar o jogo ainda no primeiro quarto. É preciso ter paciência, sempre”.
Saša Obradović, treinador do Monaco: “Em primeiro lugar, parabéns ao Olympiacos. Eles mereceram ganhar o jogo. Jogamos este jogo de uma maneira muito emocional, eu diria. Não jogamos com inteligência suficiente para vencer. Acho que a falta de experiência, ou a vantagem em experiência do outro time, também fez a diferença nas pequenas decisões que importam nesse tipo de jogo. Ainda assim, acho que defensivamente poderíamos ter ido melhor, embora não tenha sido tão ruim. Mas temos que fazer muito melhor ofensivamente. É o primeiro jogo. Temos que nos regenerar e pensar no próximo”.