Começou na semana passada a temporada regular da EuroCup, a segunda competição de clubes mais importantes da pirâmide hierárquica do basquete europeu, cujo campeão garante vaga na Euroliga da temporada seguinte. Com dez partidas, a rodada inaugural foi realizada na última terça e quarta-feira (11 e 12) e, aqui, trazemos para vocês alguns destaques. Mas, antes, leia a respeito do formato e de algumas particularidades a respeito desta edição da competição.
Formato e peculiaridades da atual temporada
Nesta temporada, a EuroCup seguirá o formato que foi iniciado na temporada passada: vinte clubes participantes, separados em dois grupos de dez times cada, com todos os times se enfrentando dentro de seus grupos em jogos de ida e volta. Ao fim das 18 rodadas, os primeiros oito colocados de cada grupo avançam para as oitavas-de-final e disputam, até a grande final, playoffs de eliminação em jogo único.
Chegando à grande final, o campeão tem assegurada uma vaga para disputar a Euroliga da temporada que vem. É possível que o vice-campeão também consiga uma vaga, mas, para isso, ele precisa torcer para que os dois clubes da Euroliga oriundos da EuroCup (atualmente Monaco-FRA e Virtus Bolonha-ITA) fiquem de fora dos playoffs da Euroliga. Se um deles se classificar para os playoffs da maior competição do continente, então, esta EuroCup terá apenas uma vaga para a próxima Euroliga.
A atual temporada da EuroCup também apresenta uma característica peculiar: esta é uma das edições com clubes mais fracos, no quesito nível técnico, dos último anos. A razão é que a competição teve uma repentina debandada de bons clubes: a campeã Virtus Bolonha foi naturalmente ascendida para a Euroliga desta temporada, mas ela não foi sozinha. Com a exclusão de times russos de todas as competições européias, dois outros fortes clubes da EuroCup nos últimos anos receberam convites para a Euroliga: o Partizan Belgrado (SER) e o Valencia (ESP).
A exclusão dos russos, por si só, também enfraquece a competição, com dois possíveis candidatos a título ficando de fora: Lokomotiv Kuban (RUS) e UNICS Kazan (RUS). Além disso, dois clubes que estiveram nos playoffs da temporada passada não reuniram condições para participarem da atual: o Metropolitans 92 (FRA), que enfrenta grave crise financeira, e o Andorra (ESP), que acabou rebaixado no campeonato espanhol. E há também os casos de grandes clubes que já há alguns anos optaram por abandonar a EuroCup e se juntar à Basketball Champions League da FIBA, como foi o caso do Galatasaray (TUR), do Unicaja Málaga (ESP) e do Darüşşafaka (TUR), três recentes campeões da EuroCup.
Grupo A – Brasileiros Léo Meindl e Yago dos Santos vão bem; Badalona vence com autoridade e termina na ponta
Dois clubes do grupo são estreantes na competição e um deles conta com um brasileiro: o ala Léo Meindl deixou o Fuenlabrada (ESP), onde atuou por duas temporadas desde que deixou o São Paulo, e se transferiu para a Romênia, para defender o U-BT Cluj-Napoca (ROM), clube que fez ótima campanha na Champions League da temporada passada. Logo de cara o time romeno teve um duro adversário pela frente, visitando o JL Bourg (FRA). Apesar da qualidade do adversário, o Cluj não se intimidou e deu trabalho durante todo o jogo.
Na reta final do terceiro quarto, Bourg conseguiu abrir duplos-dígitos de vantagem, mas mesmo assim o Cluj não desistiu e trouxe a diferença para apenas uma posse de bola no minuto final. Os franceses conseguiram se segurar e venceram por 88 a 85. Meindl foi o grande destaque da partida, cestinha com 19 pontos e ainda com sete rebotes, que lhe deram 21 de PIR (Performance Index Rating), maior da partida. Sua partida só não foi perfeita pois ele errou dois lances livres cruciais, a três segundos do fim, que empatariam o jogo.
Outro brasileiro na disputa desta temporada é o armador Yago dos Santos, contratado pelo ratiopharm Ulm (ALE) junto ao Flamengo na última janela de transferências. Os alemães receberam a visita do bom time da Reyer Veneza (ITA), dona de um dos elencos mais fortes desta edição, e as duas equipes travaram um dos duelos mais equilibrados da rodada, vencido nos segundos finais pelos donos da casa por 81 a 80. Yago foi titular de sua equipe e fez uma bela partida: em apenas 17 minutos de quadra, ele anotou dez pontos, além de três assistências e dois rebotes, terminando com 13 de PIR, terceira melhor marca da equipe.
Além desses dois resultados, o Joventut Badalona (ESP), talvez o principal favorito ao título desta edição, fez o dever de casa e bateu a Brescia (ITA) em casa por 80 a 63, com uma dominante apresentação coletiva. A diferença foi suficiente para colocar o clube catalão confortavelmente na liderança do grupo. Os estreantes do Prometey (UKR) conseguiram uma surpreendente vitória para cima do vice-campeão lituano, o Lietkabelis (LIT), clube que disputa a competição pelo terceiro ano seguido. A vitória por 82 a 71 deixa os ucranianos na vice-liderança. E no último jogo do grupo o Bursaspor (TUR) foi até a Eslovênia e conseguiu uma vitória apertada e importantíssima para cima do Cedevita Olimpija (SLO), por 81 a 73.
Grupo B – Em rodada recheada de surpresas, dois “novatos” terminam com as duas primeiras colocações
O grupo B é sem dúvidas nivelado por baixo e muito disso se deve ao fato de vários clubes estarem participando do torneio pela primeira vez em suas histórias ou a primeira em muito tempo. O Paris Basketball (FRA), o London Lions (ING) e o Hapoel Tel Aviv (ISR) são os “caçulas”, disputando a EuroCup pela primeira vez.
Mas foram justamente dois desses novatos desta edição que se deram melhor na rodada de abertura. Os israelenses do Hapoel abriram a rodada na terça-feira recebendo, em Tel Aviv, os britânicos do Lions. Apesar de ter suas duas principais contratações para temporada como destaques da partida – o americano-grego Kóstas Koúfos e o croata Tomislav Zubčić –, os ingleses foram completamente dominados. A dupla de estadunidenses J’Covan Brown e Chris Horton levou o clube israelense à primeira vitória de sua história no torneio, por confortáveis 76 a 59, diferença suficiente para dar a liderança ao Hapoel e a “lanterninha” ao Lions.
Outro novato que se deu bem foi o Paris, que foi até a capital turca de Ankara e surpreendeu o Türk Telekom, clube que vem de boas temporadas recentes na Champions League. Os turcos deram uma paulada logo na abertura da partida, vencendo o primeiro quarto por 21 a 10 e chegando a construir uma vantagem de 15 pontos durante o segundo quarto. Mas os franceses reagiram antes mesmo do intervalo e voltaram ao jogo com um parcial de 11 a 0. No segundo tempo, por outro lado, praticamente só deu Paris. Os visitantes tomaram a frente nos primeiros minutos do terceiro quarto, a perderam brevemente, para recuperá-la antes do fim do período e nunca mais perdê-la. Com um incrível 31 a 16 no último quarto, o ambicioso clube francês selou seu belo cartão de visitas, vencendo por 90 a 75 e ficando com a vice-liderança.
Outra surpresa do grupo aconteceu na quarta-feira, quando o Promithéas (GRE), um dos piores times da temporada passada, bateu a Trentino (ITA) fora de casa por 89 a 76, assegurando o terceiro lugar. O Gran Canaria (ESP), favorito absoluto para terminar em primeiro no grupo, foi o único que fez jus a seu favoritismo, batendo o Śląsk Wrocław (POL) em casa por 92 a 81 na partida que fechou a rodada. O ala-armador brasileiro Vitor Benite, recém-transferido ao clube espanhol, teve atuação discreta, anotando seis pontos em 11 minutos em quadra. Por fim, os alemães do Hamburg Towers (ALE) conseguiram um grande resultado ao bater o Budućnost (MNE) fora de casa por 73 a 66.
Classificação após a 1ª rodada
