Entre o domingo (23) e esta segunda-feira (24), a Liga VTB teve três jogos, todos envolvendo os líderes da competição. Desde o fim do ano passado, na última atualização do Tabela de Ferro sobre o torneio, até a mais recente rodada, apenas cinco jogos haviam sido disputados.
Nas primeiras partidas de 2022, o CSKA Moscou venceu o Avtodor Saratov, então líder, por 92 a 65. Naquele momento, o atual campeão havia tomado a ponta da tabela. No entanto, no compromisso seguinte, o time da capital russa foi derrotado pelo Zenit, em São Petersburgo, por 81 a 68. Quem aproveitou esse resultado foi o UNICS, que em Kazan derrotou o Nizhny Novgorod, por 85 a 71, e assumiu a liderança.
Acompanhe os destaques dos últimos jogos da Liga VTB:
Liderança mantida
Para manter-se no topo da tabela, o UNICS teve de passar por um duro desafio na Polônia. Diante do Zielona Góra, o time de Kazan se viu atrás em muito tempo de jogo. Após equilíbrio em quase todo primeiro quarto, os donos da casa desgarraram nos minutos finais, vencendo a parcial por sete pontos (22-15). Dali em diante, o Zielona seguiu em vantagem, que chegou a ser de 19 pontos (47-28) na parte final do segundo período. No intervalo, o placar marcava 51-36 para os poloneses.
Na segunda metade, o time mandante seguia com larga distância, quase sempre apostando em jogadas dentro do garrafão adversário – em todo jogo, o Zielona converteu somente três bolas de fora. Faltando três minutos para o fim do terceiro quarto, a diferença era de 17 pontos (63-46). No entanto, com uma corrida de 15-4, incluindo três bolas triplas, o UNICS diminuiu a desvantagem para apenas seis (67-61) rumo ao último período.
O Zielona até teve bom início, mantendo-se à frente no placar, com dois dígitos até a metade da parcial (78-68). Porém, após pedido de tempo do UNICS, tudo mudou. O ataque polonês parou nos 78 pontos, e os russos foram encostando. Sob comando de John Brown, o líder do campeonato empatou o jogo em pouco mais de dois minutos, e virou logo em seguida, aproveitando-se do limite de faltas estourado por parte do Zielona. Desta maneira, a vitória foi decretada por 85-80, e liderança garantida. Com 20 pontos e nove rebotes, John Brown foi o nome da partida.
Sensação em queda
Após engatar uma sequência de bons resultados, terminando 2021 na liderança da Liga VTB, o Avtodor parece estar perdendo seu brilho. Depois de uma surra do CSKA em Moscou, foi a vez da equipe de Saratov enfrentar outro time de Euroliga, o Zenit. O começo do jogo foi animador, com cinco trocas de liderança no placar e vantagem de apenas dois para os comandados de Xavi Pascual (28-26). O segundo quarto iniciou equilibrado, chegando a estar empatado em 30 pontos. Porém, com três bolas triplas seguidas de Billy Baron, o Zenit começou a se distanciar. Os visitantes chegaram a dois dígitos de vantagem, indo para o intervalo com 12 de frente (51-39).
O terceiro período teve o Avtodor equilibrando as ações ofensivas, comandado pela dupla Kenny Chery e Jaron Johnson, autores de 15 dos 18 pontos do time na parcial. Ainda assim, a diferença era de 10 pontos (67-57) no último quarto. Além disso, o Zenit seguia com forte ritmo ofensivo, com Jordan Loyd sendo a principal arma – foi o cestinha da equipe junto com Billy Baron, com 18 pontos. Desta maneira, sempre mantendo distância de dígitos duplos, a equipe de São Petersburgo chegou à vitória por 93-75, chegando à vice-liderança com 9-3 de recorde, um triunfo a menos que o UNICS. Já o Avtodor, com duas derrotas seguidas, aparece em quarto, com 8-3.
Atropelo e recuperação
O CSKA iniciou o ano chegando ao topo da Liga VTB, mas logo caiu ao perder para o Zenit. Após isso, perdeu em casa para a Olímpia Milão, com seu pior desempenho ofensivo na atual edição da Euroliga – 57 pontos. Para recuperar-se, a equipe atropelou o Kalev na capital russa. Estando atrás no placar somente uma vez, logo no início do jogo, o time do técnico Dimitris Itoudis foi abrindo vantagem desde o primeiro quarto. Com a mão calibrada do perímetro, o CSKA abriu mais de 10 pontos de frente no começo do segundo período, para não tomar mais sustos. Chegando aos mesmos 57 pontos do duelo contra a Olímpia, porém na metade do confronto, os russos já tinham 23 de vantagem sobre a equipe da Estônia (57-34).
O ritmo do CSKA seguiu acelerado no terceiro quarto, empilhando bolas de fora. Foram seis na parcial, sendo duas de Marius Grigonis, que converteu quatro em cinco tentativas na partida – a equipe anotou 15 bolas em 30. Já com 32 pontos de vantagem (84-52) no último período, o restante do confronto foi protocolar, em ritmo mais lento. Ainda assim, o CSKA chegou à contagem centenária, e aos 40 pontos de diferença. Com 12 jogadores diferentes pontuando, sendo Alexey Shved o cestinha, com 17, o time de Moscou venceu por 104-62, alcançando o recorde de 9-3, o mesmo do Zenit, mas estando em terceiro lugar no momento.