A única equipe estreante na Euroliga, o Monaco vem de uma temporada dos sonhos, após vencer de forma inédita a Eurocopa e conseguir a vaga para a principal competição europeia. Tendo muitas mudanças no elenco campeão da temporada passada (apenas três jogadores ficaram!), os comentários giravam em torno da busca por uma campanha decente na Euroliga, tentando não ficar nas últimas posições. Porém, ao apagar das luzes, a equipe divulgou a principal contratação da pré-temporada europeia até o momento: o talentoso (e polêmico) Mike James. E assim, da noite para o dia, o time do Principado passa a ser forte candidato aos playoffs. Até onde pode ir essa equipe do Monaco?
Quem chegou
Mike James (PG, vindo do CSKA Moscou-RUS, e breve passagem pelo Brooklyn Nets-EUA, estadunidense, 31 anos) / Paris Lee (PG, Orléans-FRA, estadunidense, 26 anos) / Danilo Anđušić (SG/SF, JL Bourg-FRA, sérvio, 30 anos) / Donatas Motiejūnas (PF/C, Xinjiang Flying Tigers-CHI, lituano, 30 anos) / Brock Motum (PF, Galatasaray-TUR, mas com passagem pelo Nanterre-FRA por empréstimo, australiano, 30 anos) / Léo Westermann (PG, Barcelona-ESP, francês, 29 anos) / Will Thomas (PF, Zenit São Petersburgo-RUS, estadunidense com passaporte georgiano, 35 anos) / Donta Hall (PF/C, Orlando Magic-EUA, estadunidense, 24 anos) / Yakuba Ouattara (SG, Real Betis-ESP, francês-ganês, 29 anos) / Jerry Boutsiele (C, Limoges-FRA, francês, 28 anos) / Armel Traoré (SG/SF, Centre Fédéral-FRA, francês, 18 anos) / Alpha Diallo (SF/PF, Lavrio-GRE, estadunidense, 24 anos)
Quem saiu
Mathias Lessort (C, até o momento sem clube, francês, 25 anos) / Dee Bost (PG, Galatasaray-TUR, estadunidense-búlgaro, 31 anos) / Marcos Knight (SG/SF, até o momento sem clube, estadunidense, 31 anos) / Jaleel O’Brien (SF, até o momento sem clube, estadunidense, 29 anos) / Damien Inglis (PF/SF, até o momento sem clube, francês, 26 anos) / Wilfried Yeguete (PF, até o momento sem clube, francês, 29 anos) / Abdoulaye N’Doye (PG/SG, Cholet-FRA, francês, 23 anos) / Yohan Choupas (SG, Lille-FRA, francês, 21 anos) / Khadeen Carrington (PG/SG, Real Betis-ESP, estadunidense, nascido em Trinidad e Tobago, 25 anos) / Branden Frazier (PG, Zielona Góra-POL, estadunidense, 29 anos) / Rašid Mahalbašić (C/PF, Breogán-ESP, esloveno-austríaco, 30 anos)
| Possível quinteto titular: PG – Mike James SG – Rob Gray SF – Danilo Anđušić PF – Brock Motum C – Donatas Motiejūnas Sujeito a variações |
Possível segunda unidade: PG – Paris Lee/Léo Westermann SG – Yakuba Ouattara/Rudy Demahis SF – Alpha Diallo PF – Ibrahima Fall Faye/Will Thomas C – Donta Hall/Jerry Boutsiele Sujeito a variações |
Desempenho geral na temporada passada
Com uma temporada incrível, a equipe do Monaco conquistou seu primeiro título europeu e a vaga na prestigiada e disputada Euroliga. O time do técnico Zvezdan Mitrović não era um dos principais favoritos à conquista da Eurocopa, mas vinha mostrando evolução em competições europeias, ano após ano. Na fase regular da competição, a equipe não foi brilhante, mas conseguiu a classificação com seis vitórias em dez jogos, atrás de Virtus Bolonha e Lokomotiv Kuban. Aqui o ponto forte dos franceses já era um destaque: a defesa. Terminou a fase regular com a menor média de pontos sofridos, tendo em Mathias Lessort e Marcos Knight suas peças-chave.
A partir do Top 16, o time francês começa a se soltar mais, com o trio de armadores (Knight, Dee Bost e Rob Gray) infernizando as defesas adversárias, e com Lessort, Jaleel O’Brien e Damien Inglis dominando os garrafões. Perdendo apenas um jogo, o time fica a frente do Joventut Badalona e vai motivado para as quartas-de-final, onde eliminou o Budućnost por 2 a 1, após susto no primeiro jogo. Sentindo a possibilidade real do título, o time não perde mais, passando por 2 a 0 pelo Gran Canária na semifinal, e 2 a 0 no UNICS Kazan na grande final, onde brilhou o armador Rob Gray.
No campeonato francês (LNB Pro A), parecia óbvio que a equipe disputaria o título, que seria o primeiro da sua história, tentando desbancar o poderoso ASVEL. Porém esqueceram de combinar com o Dijon, que eliminou a equipe na semifinal, em jogo único dominado do início ao fim. A temporada poderia ter sido perfeita, mas o título da Eurocopa e a vaga na Euroliga já foram gigantescos para o clube francês e sua torcida.
Reforço(s) mais importante(s) para esta temporada
Pode-se dizer que o Monaco da temporada passada não tem mais nada (ou quase nada) do time da próxima temporada. Pelo menos no elenco, onde apenas três jogadores ficaram (Rob Gray, Ibrahima Fall Faye e Rudy Demahis), a mudança foi brutal. Claramente a diretoria quis trazer mais experiência para uma disputa de Euroliga, e parece que acertou ao trazer nomes como Danilo Anđušić, um ótimo arremessador e que teve grande temporada no JL Bourg, e Donatas Motiejūnas, muito bom dentro do garrafão e com bom arremesso do perímetro.
Mas é impossível pensar em qualquer outro nome do elenco, após a chegada bombástica de um dos grandes nomes do basquete europeu nas últimas temporadas: Mike James. O polêmico armador, que vinha fazendo uma temporada de MVP pelo CSKA Moscou, teve uma série de desentendimentos com o técnico Dimitrios Itoudis e foi afastado da equipe. No final de abril de 2021, o jogador conseguiu um contrato com o Brooklyn Nets, da NBA, até o fim da temporada, fazendo 13 boas partidas pela equipe. De volta à Rússia, jogador e clube não chegaram a um entendimento e, dias depois, o atleta foi anunciado como novo reforço do Monaco. Além de grande pontuador, o jogador também tem boa capacidade de servir os companheiros, o que dificulta muito para as defesas adversárias. Se não se envolver em polêmicas e o técnico Mitrović conseguir manter a equipe unida e coesa, Mike James pode escrever um capítulo definitivo na sua história no basquete europeu.
O que esperar nesta Euroliga
Com a chegada de Mike James, tudo pode acontecer com a equipe do Monaco. Obviamente não estamos falando em título de Euroliga, nem mesmo em Final Four, mas uma ida aos playoffs agora parece bem possível. Na verdade, a imprensa e a torcida, a partir de agora, não imaginam nada menor que isso para essa “nova” equipe do Monaco. E, considerando que é a primeira Euroliga do time francês, isso já seria um feito e tanto.
Mas o momento requer calma na análise. Com um time praticamente novo em mãos, e agora uma estrela para administrar, o técnico Mitrović tem uma tarefa dura pela frente. Não podemos esquecer que os três principais jogadores da equipe na maior parte da temporada (Lessort, Knight e Bost) foram embora, sendo que os dois primeiros eram muito responsáveis pela ótima defesa da equipe. Do ponto de vista ofensivo, não temos dúvidas que esta equipe pode ir longe, mas fica a dúvida se o técnico Mitrović irá conseguir implantar a sua filosofia totalmente, com uma defesa sólida e transição rápida para o ataque.