Por Artur José Freitas
O UNICS Kazan chega à Euroliga através da vaga destinada ao vice-campeão da EuroCup. Depois dessa derrota nos últimos segundos contra o Monaco, a equipa da Rússia sofreu muitas alterações no plantel, desde a equipa técnica aos jogadores.
Quem chegou
Velimir Perasović (treinador, último trabalho no Baskonia em 2019) / Viacheslav Zaitsev (PG, Khimki-RUS, russo, 32 anos) / Artem Komolov (SG, Nizhny Novgorod-RUS, russo, 28 anos) / Andrey Vorontsevich (PF, Nizhny Novgorod-RUS, russo, 34 anos) / Evgeny Valiev (PF, Khimki-RUS, russo, 31 anos) / Lorenzo Brown (PG, Fenerbahçe-TUR, estadunidense, 31 anos) / Tonye Jeikiri (C, Baskonia-ESP, nigeriano, 27 anos)/ Mario Hezonja (SG/SF, Panathinaikos-GRE, croata 26 anos) / O.J. Mayo (SG, Liaoning Flying Leopards-CHI, estadunidense, 33 anos)
Quem saiu
DimÍtris PrÍftis (treinador, foi para o Panathinaikos-GRE) / Nate Wolters, (PG, estadunidense, 30 anos, foi para o Estrela Vermelha-SER) / Jamar Smith (SG, estadunidense, 34 anos, foi para o Bahçeşehir Koleji-TUR) / Pavel Sergeev (PG, russo, 34 anos, atualmente sem clube) / Evgeny Kolesnikov (SG, russo, 35 anos, atualmente sem clube) / John Holland (SF, estadunidense, 32 anos, foi para o Cariduros de Fajardo-PUR) / Okaro White (PF, estadunidense, 29 anos, foi para o Panathinaikos-GRE) / Pavel Antipov (PF, russo, 29 anos, atualmente sem clube) / Kóstas Kaimakóglou (PF, grego, 38 anos, aposentou-se) / Artem Klimenko (C, russo, 27 anos, atualmente sem clube)
| Possível quinteto titular: PG – Lorenzo Brown SG – Isaiah Canaan SF – Mario Hezonja PF – Andrey Vorontsevich C – Jordan Morgan Sujeito a variações |
Possível segunda unidade: PG – Viacheslav Zaitsev SG – O.J. Mayo / Artem Komolov SF – John Brown PF – Evgeny Valiev C – Tonye Jekiri Sujeito a variações |
Desempenho geral na temporada passada
Começando pela liga caseira, o UNICS na VTB. A temporada não começou muito bem com três derrotas nos primeiros cinco jogos, à medida que o tempo foi passando a equipa de Kazan foi melhorando e acabou por acabar terceiro lugar na temporada regular com 18 vitórias e seis derrotas, resultando numa percentagem de vitórias de 75% igualando o Lokomotiv Kuban que com a vantagem no confronto direto conseguiu o segundo lugar.
Nos playoffs as melhores equipas mostraram que se andavam a poupar na fase regular e o UNICS chegou à final invicto vencendo o Zielóna Gora da Polônia 2 a 0 na primeira ronda, e depois 3 a 0 ao Lokomotiv Kuban. Na final apanharam os crónicos campeões da competição CSKA Moscou (12 vitórias em 13 anos de competição) e como de esperado perderam por 3 a 0. Na EuroCup, o UNICS apanhou na primeira fase de grupos o Joventut Badalona (ESP), JL Bourg (FRA), Partizan Belgrado (SER), Bahçeşehir Koleji (TUR) e Reyer Veneza (ITA). Com derrotas contra Veneza, Partizan e Badalona e outra em prolongamento em casa contra o Juventut o UNICS qualificou-se em segundo empatado com o JL Bourg e Partizan que ficaram mais atrás.
Na segunda fase de grupos apanharam os espanhóis do Gran Canaria, os andorranos do Andorra e os montenegrinos do Mornar Bar. Esta fase correu bem melhor ao UNCIS que ganhou os cinco primeiros jogos e somando a mais oito vitórias seguidas na liga registava 13 jogos seguidos vitoriosos. No último jogo os russos caíram perante o Gran Canaria que necessitava de vencer o jogo para se qualificar, enquanto o UNICS já tinha o primeiro lugar assegurado. Nos playoffs da competição o UNICS eliminou o Lokomotiv Kuban 2 a 1 com uma vitória apertada no último jogo por apenas quatro pontos. Nas meias-finais conseguiram o que ninguém pensava, que era vencer a Virtus Bologna de Teodosic e companhia. A Virtus não tinha nenhuma derrota na EuroCup até estar a ganhar a série 1 a 0, depois o UNICS fez o impossível e deu uma cambalhota na série vencendo os dois seguintes jogos e garantido a vaga na final da EuroCup, que numa série renhida perderam 2 a 0 contra o Mónaco. O último jogo impróprio para cardíacos tirou a oportunidade de vencerem a tão desejada taça mas mesmo assim garantiram a presença na EuroLiga.
Reforço(s) mais importante(s) para esta temporada
Mario Hezonja é o reforço estrela, o reforço que “roubaram” ao Panathinaikos e quem em princípio será uma das figuras da nova equipa na EuroLiga. O croata vem com o pedigree da formação do Barcelona e foi uma escolha top 5 do Draft de 2015 da NBA. Regressou este mesmo ano a meio da época para o Panathinaikos onde foi logo introduzido na rotação e com muitos minutos onde conseguiu em oito jogos na EuroLiga pouco mais de 14 pontos por jogo e cerca de duas assistências.
Agora no UNICS, com o Isaiah Canaan que deverá permanecer como o principal pontuador da equipa. Hezonja poderá se assumir como a segunda opção, num ataque que deverá ter Lorenzo Brown a orquestrar o ataque russo. Com possível protagonismo no ataque, a defesa não deverá ser deixada para trás e é esperado ver Super Mario a ser o principal defensor da estrela da equipa contrária.
O que esperar nesta Euroliga
O UNICS compete numa das melhores ligas “nacionais” do mundo, a liga VTB que junta as grandes equipas das antigas terras soviéticas tem uma ótima qualidade. Eles estão habituados a defrontar qualidade de topo da Europa com múltiplos confrontos anuais com o CSKA e Khimki por exemplo. Por isso experiência de grandes jogos o clube tem, e os jogadores? Também, dentro das contratações temos três jogadores com mais de cinco anos de experiência de Euroliga, incluindo o veterano Andrey Vorontsevich que conta com 14. O treinador vem com 11 anos de experiência na melhor liga europeia. E entre os que não têm tantos anos de alto nível basquetebolístico europeu temos dois ex-jogadores da NBA que passaram lá um bom tempo: Lorenzo Brown e Mario Hezonja. Sobre o Super Mario já falamos e dissemos que é uma adição de peso e pensamos o mesmo sobre o Lorenzo Brown, deverá chegar para ser o PG titular.
Se experiência não falta qualidade também não. Já falamos de Brown, Hezonja, mencionamos que Canaan deverá ser o principal foco ofensivo do UNICS, depois ainda temos Andrey Vorontsevich que já se sagrou campeão da Euroliga três vezes e tem o habilidades de um PF moderno, com capacidade de abrir a quadra. E ainda temos um banco que podem trazer Evgeny Valiev e Jekiri que poderão ser implacáveis na luta das tabelas e com características de postes (pivôs) capazes de jogar de costas para o cesto.
Como um reforço tardio, o clube russo anunciou esta semana (20/09) a contratação do ala-armador O.J. Mayo, atleta que teve uma carreira sólida na NBA entre 2008 e 2016. Desde que deixou a liga estadunidense, ele passou a “rodar” pelo basquete internacional, a maioria do tempo no basquete chinês. Por lá, como é comum a jogadores americanos, ele teve números excelentes, mas é sabido que o nível do basquete europeu é muito mais difícil do que o chinês. Aos 33 anos, ele tem sua primeira oportunidade no basquete europeu. Caso ele consiga ter um desempenho semelhante ao que teve na China, o UNICS terá se tornado uma grande força.
https://twitter.com/unicsbasket/status/1439853093039001601
Então, resumindo, acreditamos que o UNICS Kazan deverá ser uma equipa que andará pela luta dos playoffs. Não acredito que seja daquelas equipas que ficará arredada da competição cedo, e sinceramente não ficaríamos admirados se fossem o Zenit de 2021-22. O que queremos dizer com isto? Há uma chance para serem a equipa que mais surpreende pela positiva.