Após uma temporada decepcionante no âmbito europeu, quando não conseguiu classificação nem para o play-in, a direção do time lituano mudou o comando técnico e trouxe importantes reforços, buscando avançar na temporada 2025-26.
Quem chegou
Maodo Lô (PG/SG, Paris Basketball-FRA, alemão, 32 anos) / Nigel Williams-Goss (PG, Olympiacos-GRE, estadunidense, 31 anos) / Dustin Sleva (PF, Beşiktaş-TUR, estadunidense, 30 anos) / Ąžuolas Tubelis (PF/C, Neptūnas Klaipėda-LTU, lituano, 23 anos) / Moses Wright (C, Olympiacos-GRE, estadunidense, 26 anos) / Mantas Rubštavičius (SG, Lietkabelis-LTU, lituano, 23 anos) / Tomas Masiulis (treinador, Fenerbahçe-TUR (assistente), lituano, 50 anos)
Quem saiu
Brady Manek (PF, Leones de Ponce-PUR, estadunidense, 27 anos) / Isaiah Wong (SG/PG, Gran Canaria-ESP, estadunidense, 24 anos) / Matt Mitchell (SF/PF, Bahçeşehir-TUR, estadunidense, 26 anos) / Alen Smailagić (PF/C, Virtus Bologna-ITA, sérvio, 25 anos) / Bryant Dunston (C, Olimpia Milano-ITA, estadunidense/armênio, 39 anos) / Lukas Lekavičius (PG, AEK-GRE, lituano, 31 anos) / Andrea Trinchieri (treinador, sem clube, italiano, 57 anos)
Treinador
Tomas Masiulis (lituano, 50 anos, vai para sua primeira temporada como treinador principal de uma equipe de primeira divisão)
Possível quinteto titular:
PG – Sylvain Francisco
SG – Nigel Williams-Goss
SF – Ignas Brazdeikis
PF – Dustin Sleva
C – Moses Wright
Sujeito a variações
Possível segunda unidade:
PG – Maodo Lô/Dovydas Giedraitis
SG – Deividas Sirvydis/Dovydas Buika
SF – Arnas Butkevičius/Edgaras Ulanovas/Mantas Rubštavičius
PF – Ąžuolas Tubelis
C – Laurynas Birutis
Sujeito a variações
Desempenho geral na temporada passada
Uma temporada de oscilações e expectativas não atendidas. Assim pode ser definida a temporada 2024-25 do Žalgiris Kaunas, especialmente no âmbito da Euroliga. Com uma equipe comandada pelo técnico Andrea Trinchieri desde o início da temporada, defesa sólida e uma contratação de impacto com a competição já em andamento, parecia que uma vaga aos playoffs seria consequência. Mas não foi.
O time começou muito bem a Euroliga, com 6-1 nas primeiras sete rodadas, com força na defesa e batendo equipes do porte de Barcelona, Olimpia Milano e Monaco, inclusive assumindo a liderança da competição. Na rodada oito ocorre a estreia da contratação de impacto anunciada dias antes, Lonnie Walker IV, vindo diretamente da NBA. Infelizmente, coincidência ou não, o time não se encontrou mais na competição, tanto na parte defensiva quanto ofensiva, com Trinchieri não encontrando o encaixe ideal para Walker e Sylvain Francisco. Após um primeiro turno com 10-7, o time desaba na parte final da competição com 5-12 e termina em um frustrante 13o lugar, com apenas uma vitória a mais que na temporada anterior e a três vitórias do play-in.
No cenário nacional, o time venceu pela sexta vez consecutiva a Copa do Rei Mindaugas, superando o surpreendente Neptūnas Klaipėda na grande final, com Ignas Brazdeikis sendo eleito o MVP da competição. Na liga lituana (LKL), não havia espaço para nada além do título, já que havia perdido na temporada anterior para o grande rival Rytas Vilnius. O time não teve dificuldades na temporada regular, com apenas duas derrotas, e nas quartas (Neptūnas) e semi (Jonava), encontrando novamente o grande rival na final. Apesar da grande disputa, com os dois times vencendo como visitantes, o Žalgiris prevaleceu no jogo cinco e levantou o 25o troféu, com Sylvain Francisco sendo eleito o MVP das Finais.
Reforço(s) mais importante(s) para esta temporada
A Diretoria do Žalgiris montou um time que pode ser considerado melhor que o da temporada anterior, e trouxe um técnico novato, porém mais conectado com o clube e com a cidade. Três das contratações são de jogadores acima de 30 anos, mas que podem ser cruciais para o sucesso da equipe: Maodo Lô, um reserva de alto nível para Sylvain Francisco; Nigel Williams-Goss, com capacidade para decidir jogos, além de excelente passador; e Dustin Sleva, muito bom defensor e arremessador de três pontos.
Mas as duas contratações de maior impacto devem ser dois jogadores mais jovens, e com presença mais intensa dentro do garrafão, grande deficiência do Žalgiris nas últimas temporadas. Primeiro, Moses Wright, com muita força física, explosão e inteligência para se posicionar para o passe. A dupla que fez com Williams-Goss no Olympiacos pode ser ainda mais eficiente no time lituano. Segundo, Ąžuolas Tubelis, que parece estar no grande momento da carreira, apesar de apenas 23 anos. Com grande capacidade para jogar no poste baixo, passar, arremessar do perímetro e defender, esse será um dos jogadores com maior expectativa da torcida do Žalgiris, particularmente por ser cria do rival Rytas Vilnius, e por causa de um episódio em que ele pisou no logo do time de Kaunas, alguns anos atrás. Com certeza, boas atuações em quadra farão a torcida esquecer tudo.
O que esperar nesta Euroliga
Difícil não pensar em uma melhor performance do Žalgiris nesta temporada do que na anterior, especialmente pela montagem do elenco. Além do grande momento da carreira de Sylvain Francisco, dono do time, agora a equipe possui um reserva a altura (Maodo Lô) e outro jogador “clutch” que pode ter a última bola do jogo (Williams-Goss). E uma das grandes deficiências da equipe nas últimas temporadas, a falta de força dentro do garrafão, poderá ser suprida por Wright e Tubelis.A chegada de Tomas Masiulis, novato como treinador principal, mas por anos assistente de Šaras Jasikevičius (Žalgiris, Barcelona e Fenerbahçe), pode dar uma energia diferente para a equipe, já que o treinador é de Kaunas e bastante identificado com o clube. Mantendo a marca da equipe, com forte defesa e bolas de três pontos, complementado agora com forte jogo dentro do garrafão, pode levar a equipe ao play-in, objetivo primário na competição, considerando o alto nível da Euroliga agora com 20 equipes.