No dia 30 de maio deste ano, o Anadolu Efes conquistava a Euroliga pela primeira vez na sua história ao vencer o Barcelona, por 86-81, em Colônia, na Alemanha, palco do Final Four 2021. Seis meses depois, as equipes se preparam para o reencontro, nesta sexta-feira (3), em Istambul, pela 13ª rodada da edição 2021-22 do maior torneio de clubes do Velho Continente. De lá para cá, altos e baixos marcaram as equipes.
Poucas mudanças e início preocupante
O Efes teve uma pré-temporada de poucas modificações em seu elenco, mantendo quase toda base campeã da Euroliga. Além do ala Džanan Musa, pouco utilizado e que rumou ao basquete espanhol – foi para o recém-promovido Breogán –, a grande perda do time turco foi o pivô Sertaç Şanlı, peça fundamental da equipe que também foi para a Espanha, mas para o Barcelona, justamente o vice-campeão europeu. Inicialmente, a única aquisição havia sido o pivô Filip Petrušev, MVP da Liga Adriática com a camisa do Mega Basket. Porém, já com a temporada em andamento, o Efes trouxe o ala-armador Elijah Bryant, que acabara de ser campeão da NBA em sua rápida passagem pelo Milwaukee Bucks.
O começo da temporada da equipe, no entanto, foi muito abaixo do esperado. Na Turquia, o Efes até venceu os três primeiros jogos, mas depois amargou duas derrotas, uma no clássico contra o Fenerbahçe. Já na Euroliga, derrotas nas quatro primeiras rodadas colocaram em dúvida o rendimento dos comandados de Ergin Ataman. Teria acabado o “encanto” do campeão europeu? Aparentemente, as últimas semanas têm mostrado que não. No campeonato nacional, venceu as últimas cinco partidas, ocupando atualmente o segundo lugar, com 8-2 de recorde. Já na Euroliga, a sequência é de quatro vitórias, e com 6-6, está no 10º lugar.
Em quadra, o time segue com o mesmo estilo, quase sempre com “três armadores” ao mesmo tempo, alternando entre Vasilije Micić, Shane Larkin, Rodrigue Beaubois, Krunoslav Simon e Elijah Bryant. Já o garrafão, antes liderado por Şanlı, sofre constantes mudanças. Petrušev ainda tem minutos reduzidos, e Bryant Dunston perdeu tempo de quadra consideravelmente. Neste contexto, quem passou a ter minutagem maior foi Tibor Pleiss. Na temporada passada, o alemão atuou em apenas 24 partidas em toda Euroliga. Nesta edição, participou de todos os 12 jogos. No quesito pontuação, Micić segue como principal destaque, com média de 15.7 pontos na Euroliga. Na liga turca, jogou apenas cinco vezes, mas com média de 21.4 pontos.
Outros vices, mas ótimo aproveitamento
Ao contrário do rival Efes, o Barcelona teve mais mudanças na equipe. Ao todo, seis jogadores deixaram o clube – Leandro Bolmaro (Minnesota Timberwolves), Ádám Hanga (Real Madrid), Léo Westermann (Monaco), Víctor Claver (Valencia), Artem Pustoviy (Gran Canaria) e Pau Gasol (aposentadoria). Em contrapartida, o clube trouxe quatro atletas: os armadores Rokas Jokubaitis (Žalgiris) e Nico Laprovittola (Real Madrid), o ala Nigel Hayes-Davis (Žalgiris) e o pivô Sertaç Şanlı (Anadolu Efes). Logo no início da temporada, porém, o técnico Šarūnas Jasikevičius perdeu o ala Álex Abrines por lesão no joelho – deve retornar apenas em 2022.
Se a temporada anterior havia acabado com um vice, o Barça iniciou a atual época da mesma maneira. Ainda em ritmo de pré-temporada, a equipe foi derrotada na final da Liga Catalã, por 81-70 para o Manresa. Logo em seguida, para piorar, veio o revés na Supercopa da Espanha. Os culés até venceram o Valencia na semifinal, mas caíram diante do rival Real Madrid na decisão (88-83), sofrendo a virada no último quarto. Após isso, no entanto, o início de temporada do Barcelona beirou a perfeição. Na Liga ACB, o time venceu as nove primeiras partidas, perdendo a invencibilidade para o Valencia. Atualmente, com 10-1, os catalães dividem a liderança com os Merengues. Já na Euroliga, o começo também foi arrasador, com seis vitórias seguidas. Depois de duas derrotas, para Maccabi Tel Aviv e Olímpia Milão, o Barça já soma quatro vitórias em sequência. Com 10-2, divide, também, o topo da tabela com o rival madrileno.
O destaque da equipe segue sendo Nikola Mirotić. Terceiro cestinha da Euroliga no momento, com média de 16.3 pontos, possui o maior rating, com 20.7, e foi eleito MVP do mês de outubro do torneio. O ala-pivô também é quem tem melhor média de pontuação da equipe na Liga ACB, com 14, e foi o melhor jogador da competição em setembro. Contando ainda com o poderio ofensivo de Cory Higgins, a contribuição dos dois lados da quadra de Nick Calathes, além da juventude e talento de Jokubaitis vindo do banco, e a força no garrafão com duas opções – Şanlı e Brandon Davies –, o Barcelona aparece novamente como um dos candidatos aos títulos que disputa. Na tentativa de voltar a conquistar a Europa, que bateu na trave seis meses atrás contra o rival desta sexta-feira.