Assim como clubes como o Estrela Vermelha e o Fenerbahçe, o Žalgiris Kaunas teve seu elenco “saqueado” nesta offseason. O clube lituano perdeu pelo menos três titulares e, ainda mais importante, o seu amado treinador, Šarūnas Jasikevičius, que conseguiu reerguer o clube do coração em seu primeiro trabalho como técnico. Agora, o clube tenta se reconstruir e tem uma temporada de muito trabalho pela frente.
Quem chegou
Martin Schiller (treinador, Salt Lake City Stars-EUA) assinou por duas temporadas / Tomas Dimša (SG, Lietkabelis-LIT, lituano, 26 anos) assinou por duas temporadas / Steve Vasturia (SG/SF, Rasta Vechta-ALE, estadunidense, 25 anos) assinou por duas temporadas / Marek Blaževič (C, Rytas Vilnius-LIT, lituano, 18 anos) assinou por três temporadas / Joffrey Lauvergne (PF/C, Fenerbahçe-TUR, francês, 28 anos) assinou por uma temporada / Augustine Rubit (PF/C, Olympiacos-GRE, estadunidense, 30 anos) assinou por uma temporada / Patricio Garino (SF/SG, Baskonia-ESP, argentino, 27 anos) assinou por duas temporadas;
Quem saiu
Šarūnas Jasikevičius (treinador) / K.C. Rivers (SG/SF, estadunidense, 33 anos) / Jock Landale (C, australiano, 24 anos) / Alex Pérez (PG, mexicano, 27 anos) / Zach LeDay (PF/C, estadunidense, 26 anos) / Edgaras Ulanovas (SF, lituano, 28 anos) / Gytis Masiulis (PF/C, lituano, 22 anos) / Laurynas Birutis (C, lituano, 22 anos) / Arnas Velička (PG, lituano, 20 anos);
| Possível quinteto titular: PG – Thomas Walkup SG – Marius Grigonis SF – Patricio Garino PF – Nigel Hayes C- Joffrey Lauvergne Sujeito a variações | Possível segunda unidade: PG – Lukas Lekavičius SG – Steve Vasturia/Tomas Dimša SF – Artūras Milaknis PF – Augustine Rubit C- Martinas Geben/Marek Blaževič Sujeito a variações |
Desempenho geral na temporada passada
A temporada começou da pior maneira possível para o gigante lituano. Vindo de duas temporadas seguidas alcançando os playoffs, incluindo uma aparição no Final Four em 2018, o time fez a terrível campanha de 3-12 na porção de 2019 da temporada, sendo o lanterna. Porém, com nove vitórias nos 13 jogos seguintes, o clube conseguiu se reerguer e, contando com campanhas bem ruins dos concorrentes na parte de baixo da tabela, o Žalgiris conseguiu ficar muito próximo da zona de classificação.
Quando a Euroliga foi cancelada, o clube fazia parte de um quíntuplo empate entre o 9º e o 13º colocados, mas levando vantagem sobre os outros quatro nos critérios desempate. Os lituanos estavam a duas vitórias do sexto colocado. O campeonato lituano foi cancelado também, mas como o Žalgiris era o líder naquele momento, ele foi declarado o campeão nacional, sendo este o décimo título consecutivo.
Reforço(s) mais importante(s) para esta temporada
O pivô francês Joffrey Lauvergne, que brilhou na Euroliga com o Partizan Belgrado e 2014 e então passou as cinco temporadas seguintes na NBA, não teve um bom retorno à Europa. Ele passou as últimas duas temporadas com o Fenerbahçe, mas como reserva do grande Jan Veselý, sem ter muitas oportunidades. As lesões também atrapalharam muito a sua passagem pela Turquia.
Lauvergne é uma boa aposta. Aparentemente, o que lhe faltou nos últimos anos, seja na NBA ou na Europa, foram chances reais. No Fenerbahçe, ele teve uma média inferior a 18 minutos por jogo nas duas temporadas. Quando ajustadas de “por jogo” para “por 36min”, até mesmo na Turquia ele teve médias de 16,3 pontos e 7,0 rebotes. Isso indica que se ele tivesse tido mais espaço, poderia ter produzido muito mais. Agora, em Kaunas, ele será o titular absoluto.
O que esperar nesta Euroliga
Lauvergne foi a boa resposta que o clube deu à saída de um de seus melhores jogadores, o ala-pivô Zach LeDay. Para a saída de Jasikevičius, a contratação do austríaco Martin Schiller como novo treinador também parece ter sido apropriada. Schiller vinha fazendo um trabalho muito bom na NBA G League e tem uma vasta experiência como assistente técnico em diversas escolas, apesar da pouca idade (38 anos). As permanências de Nigel Hayes e Thomas Walkup também foram de suma importância.
Porém, as saídas de Edgaras Ulanovas e K.C. Rivers, duas peças importantes no esquema de Jasikevičius, não parecem ter sido apropriadamente repostas. Outro fator que pode atrapalhar os lituanos nesta temporada será a adaptação ao sistema completamente novo que Schiller implantará. Foram quatro anos com “Saras” ao comando. Pode ser que leve algum tempo para que os atletas se adaptem ao novo estilo.
O elenco do Žalgiris não parece estar mais forte do que o do ano passado, mas eles também entram nesta temporada com o benefício da dúvida, sendo uma das várias equipes com treinadores novos. Se o novo comandante técnico atender às expectativas, podemos imaginar o clube brigando novamente por uma vaga nos playoffs, mas as chances não são grandes como antes.