Por Rafael Bittelbrunn e Thiéres Rabelo
Bem-vindos a mais um Passaporte Europeu, nossa coluna semanal onde falamos do que de melhor aconteceu na última semana nas competições europeias secundárias: a EuroCup, segunda competição mais importante do basquete europeu de clubes, e a Basketball Champions League da FIBA (BCL), a terceira mais importante na hierarquia. Nesta semana, a EuroCup esteve de folga, com os oito clubes restantes se preparando para começar a fase de quartas-de-final nesta próxima semana. Portanto, o nosso texto de hoje tratará apenas da rodada da BCL, que ocorreu normalmente.
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Basketball Champions League: lideranças trocam de mãos, em rodada reduzida por causa da COVID-19
A Semana 3 da fase de Play-Offs da BCL aconteceu de maneira reduzida. Três das oito partidas programadas para esta rodada precisaram ser adiadas. Pelo grupo J, o jogo que não aconteceu foi o duelo entre Igokea (BIH) e San Pablo Burgos (ESP). Já o grupo L teve ambas as suas partidas adiadas: Zaragoza (ESP) contra ERA Nymburk (CZE) e Brose Bamberg (ALE) contra Dinamo Sassari (ITA). Todas as três partidas já tiveram suas novas datas divulgadas. Na ordem em que elas foram citadas acima, as novas datas são: 30/03, 01/04 e 01/04. Nas cinco partidas realizadas, duas na terça (16) e três na quarta (17), alguns dos favoritos ao título desta temporada estiveram em quadra e não faltou emoção na rodada.
No primeiro jogo da terça, pelo grupo K, o AEK Atenas (GRE) recebeu o Strasbourg (FRA) em Atenas e chegou a sua segunda vitória, por 77 a 68. O time francês perde a terceira nesta fase, complicando bastante sua classificação. A equipe grega tinha seis desfalques, incluindo o lituano Jonas Mačiulis e o angolano Yanick Moreira, este último um grande destaque na competição. Já os franceses não contaram com Bonzie Colson, principal pontuador da equipe, com dores no tornozelo. O jogo começou com muita intensidade defensiva do Strasbourg, além de bom aproveitamento do perímetro. O AEK, por sua vez, focava seu ataque muito dentro do garrafão, especialmente com o veterano pivô Dimitris Mavroeidis, arrumando algumas faltas. Sentindo o peso dos desfalques, o AEK terminou o primeiro quarto perdendo por 15 a 22. No segundo período, a defesa do AEK continuava dando muitos espaços, cedendo rebotes ofensivos ao Strasbourg. Pelo lado ofensivo, Keith Langford começava a mostrar seu arsenal pela equipe grega, com o time francês ainda cometendo muitas faltas. Além disso, o aproveitamento de arremessos dos visitantes caiu bastante, especialmente depois que o AEK apertou mais a marcação, assumindo a liderança no final do primeiro tempo. Além da atuação de Langford, com 15 pontos, chamam a atenção os 18 lances livres para o time da casa (com 14 convertidos), enquanto o Strasbourg não arremessou nenhum. A segunda etapa começou mais truncada e mais disputada, com diversas trocas de liderança e nenhuma das equipes abrindo vantagem. O jogo seguia indefinido, indo para o quarto final com empate de 56 pontos. O equilíbrio permanecia no último período, com as defesas prevalecendo sobre os ataques. Até que a bola de três pontos do AEK começou a cair, com a equipe acertando as cinco primeiras que tentou no período, conseguindo abrir sete pontos de vantagem. Além disso, a equipe francesa tinha muitas dificuldades no ataque, e marcou apenas quatro pontos nos últimos seis minutos de partida. O grande destaque individual ficou com Langford, com 19 pontos, além de Linos Chrysikopoulos, com 15 pontos (três de três do perímetro), quatro rebotes e um toco.
No segundo jogo do dia, pelo grupo I, a Brindisi (ITA) recebeu o Tofaş Bursa (TUR) e conseguiu difícil vitória por 77 a 75. A equipe italiana consegue seu segundo triunfo na fase, enquanto os turcos perdem o terceiro jogo e se complicam. O jogo começou com a Brindisi mais organizada e partindo pra cima. Os turcos cometiam muitos erros e tinham um aproveitamento muito baixo nos arremessos, chegando a ficar cerca de quatro minutos sem marcar pontos. Pela equipe italiana, que não conta com sua estrela, D’Angelo Harrison, o período foi todo de Derek Willis, com oito pontos. Assim, a primeira parcial fechou em 22 a 15 para o time da casa. No segundo quarto, o Tofaş conseguiu equilibrar mais o jogo, apesar do ataque continuar um pouco confuso. As duas equipes tinham aproveitamentos muito ruins dos três pontos, mas a defesa turca passou a atuar melhor. O armador Semaj Christon coordenava a equipe do Tofaş, tendo no croata Tomislav Zubčić o grande destaque, com 14 pontos, deixando a partida empatada em 38 no intervalo. O terceiro quarto foi de total domínio da equipe italiana, com o ataque funcionando. O estadunidense Josh Bostic, em determinado momento do período, continuava perfeito nos arremessos na partida, com cinco de cinco de dois pontos e três de três do perímetro, contribuindo com dez no quarto. Além dele, Darius Thompson também se destacou, marcando oito dos seus 11 pontos apenas neste período. A Brindisi também dominava os rebotes, e acabou o terceiro quarto vencendo por 11 pontos de vantagem. No último quarto, o domínio italiano continuava, com o Tofaş não se encontrando mais. A equipe turca chegou a ficar mais de cinco minutos sem anotar uma cesta de quadra, parecendo entregue em quadra. Faltando três minutos para o fim da partida, a vantagem da equipe da casa era de nove pontos. A partir daí, uma série de erros da Brindisi fez com que a equipe turca reagisse, com uma corrida de 7 a 0 e chegando a apenas dois pontos de desvantagem. Porém, o Tofaş não soube aproveitar a oportunidade, inclusive perdendo os dois lances livres finais que levariam a partida para a prorrogação. Apesar do sufoco, a equipe da casa saiu com a vitória. Grande destaque para Bostic, com 21 pontos, quatro rebotes e duas assistências, junto com Nick Perkins, com 16 pontos e 13 rebotes.
Passando para a porção de quarta-feira da rodada, a partida que abriu o dia foi o duelo entre Türk Telekom (TUR) e Nizhny Novgorod (RUS), em Ankara, pelo grupo K. Pressionados pela vitória do AEK no dia anterior, os dois times precisavam vencer este jogo, pois o vencedor terminaria a rodada na liderança do grupo. O que se viu na capital turca foi um domínio completo dos russos, que lideraram a partida do início ao fim e nunca foram ameaçados. Logo no primeiro quarto, os visitantes venceram por 26 a 17, abrindo uma boa vantagem. Ankara conseguiu reagir na primeira metade do segundo quarto e chegou a cortar seu déficit para apenas dois pontos (30 a 28), mas Anton Astapkovich e Kasey Shepherd impulsionaram novamente o Nizhny na segunda metade do período e o time russo conseguiu trazer sua vantagem de volta para 14 antes mesmo do intervalo. Astapkovich foi o grande nome do primeiro tempo, anotando 17 pontos. Na volta para o terceiro quarto, o Nizhny não tirou o pé do acelerador. Logo de cara a equipe teve uma parcial de 12 a 2, elevando a vantagem dos visitantes para 22 pontos. Indo para o tudo ou nada, o Türk Telekom até que conseguiu reduzir a vantagem do adversário, que chegou a ser de 24, para apenas sete, com mais de cinco minutos para o fim do jogo. Porém, o Nizhny novamente jogou um balde de água fria na reação dos turcos, fechando a porta na defesa e mantendo-os sem pontuar por mais de três minutos, enquanto ainda anotaram dez pontos, trazendo a vantagem de volta para 17 e matando o jogo. Novgorod ficou com a vitória por 84 a 71 e assumiu a ponta do grupo. Astapkovich, apesar do segundo tempo mais discreto, ainda terminou a partida com os melhores números, terminando com um duplo-duplo, com 19 pontos e dez rebotes, além de quatro assistências, para 24 de eficiência. Além dele, três de seus companheiros tiveram, pelo menos, 15 pontos, nesta ótima apresentação da equipe. Este resultado quebrou uma série invicta do Ankara em casa pela BCL, que já durava nove jogos. A última derrota que o time sofreu na Turquia havia sido em dezembro de 2019. Além de colocar o Nizhny no primeiro lugar, o resultado também ajudou o AEK, que é agora o segundo colocado do grupo. Gregos e russos dividem a ponta com duas vitórias em dois jogos (quatro pontos) e estão iguais até mesmo no saldo de pontos, com 18 cada. O Türk Telekom, que era o líder no início da rodada, cai para o terceiro lugar, com os mesmos quatro pontos (uma vitória e duas derrotas). Ainda sem vencer e à beira da eliminação, o Strasbourg é o lanterna, com três derrotas.
O segundo jogo do dia também definiu um novo líder, no grupo I. O Pınar Karşıyaka (TUR) foi até Israel, onde visitou o líder e embalado Hapoel Holon (ISR), que vinha de cinco vitórias consecutivas na competição – e contava com a presença de alguns de seus torcedores no ginásio. Tudo isso empolgou muito os donos da casa, que não poderiam ter começado o jogo de maneira melhor: abrindo 12 a 0. Porém, o Pinar conseguiu equilibrar a partida e conseguiu empatar antes mesmo do intervalo. Mas os turcos, comandados pela inspirada dupla Raymar Morgan e Sek Henry, não pararam por aí e continuaram sua reação, virando o jogo no terceiro quarto. As duas equipes continuaram trocando golpes durante o período, até que conseguiram abrir cinco de frente na última posse de bola. No último quarto, a pressão se voltou toda para o Holon, que não poderia fazer feio diante de seu torcedor. Mas foi o Karşıyaka que tirou proveito disso e jogou nos erros dos anfitriões, conseguindo levar sua liderança para os duplos-dígitos, mantendo-a ali até o fim do jogo, o qual venceu por 72 a 63. Este resultado causou um tríplice empate entre Pinar, Hapoel e Brindisi, com cada um tendo cinco pontos cada (duas vitórias e uma derrota). Turcos e israelenses ocupam os dois primeiros lugares por terem um saldo de pontos melhor que o dos italianos. Sem vencer nenhum dos três jogos, o Tofaş é o lanterna, virtualmente eliminado.
Por fim, fechando a rodada, o Tenerife (ESP), de Marcelinho Huertas, se recuperou do atropelo que sofreu na semana anterior e bateu com tranqüilidade o VEF Riga (LET), em casa, por 77 a 64. Não demorou muito para a partida ficar fácil para os donos da casa, que chegaram perto dos 20 pontos de vantagem ainda no primeiro quarto. O pivô Giorgi Shermadini, principal jogador do clube espanhol, não encontrou quem o parasse. Apesar de Riga não se entregar em momento algum, os letões nunca conseguiram realmente ameaçar o Tenerife, que cozinhou o jogo até o fim, sempre mantendo os visitantes a cerca de dez pontos de distância. Shermadini foi, como de costume, o homem da partida, sendo o cestinha com 25 pontos, além de nove rebotes e três assistências, que lhe deram 31 de eficiência. Huertas, vindo do banco, contribuiu com oito assistências, além de quatro rebotes e quatro pontos. Aproveitando-se da ausência do Burgos nesta semana, Tenerife assume, provisoriamente, a liderança do grupo J, com cinco pontos (duas vitórias e uma derrota). Riga fica em situação complicada, tendo perdido todas as três partidas que disputou, ficando à beira da eliminação.